開幕投手の決め方とは？決定の基準や決まる時期などもまとめて解説

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「開幕投手」は、シーズン最初の試合となる開幕戦に先発する投手のことです。

チームの「顔」ともいえる特別なポジションで、毎年春になると「今年の開幕投手は誰か」が大きな話題になります。ただ、そもそも誰がどのような基準で決めるのかを正確に知っている方は多くないかもしれません。

この記事では、開幕投手の仕組み・選考基準・発表時期と、2026年度の12球団一覧、プロ野球史に残る印象的なエピソードをあわせて解説します。

開幕投手とは

開幕投手とは、レギュラーシーズン初戦の開幕戦に先発する投手のことです。

一般的にはチームで最も信頼を置かれる投手が任されますが、監督の意図やチームへのメッセージが込められることも多く、ルーキーや復帰を期す選手が抜擢されるケースもあります。ここでは、開幕投手に関する基本的な仕組みを解説します。

開幕投手を誰にするかについて、NPB共通の選考基準はありません。通常は各球団の監督を中心とする首脳陣が、投手の実績や状態、ローテーションなどを考慮して決定します。

年明けやキャンプ前の早い段階で本人に伝えるケースもあれば、開幕直前まで公表しないケースもあります。監督の采配哲学や選手へのメッセージが色濃く出るのも開幕投手指名の特徴です。

開幕投手の選考に公式な基準はありませんが、監督が判断する際に重視されるポイントはある程度共通しています。主な要素は以下のとおりです。

基準	内容
チーム内での実績・信頼	前年の成績やチームにおけるエース格としての評価
キャンプ・オープン戦での状態	開幕前の練習試合での投球内容や体のしあがり具合
対戦相手との相性	開幕カードの相手チームや打線との相性
ローテーション上の調整	開幕後の登板間隔を考慮した先発ローテーションの組み方
精神的な強さ	注目度の高い場面での安定感と経験

必ずしもチームの「エース」と呼ばれる選手が指名されるわけではありません。オープン戦で突出した成績を残したルーキーや、長期離脱からの復帰を期す選手が選ばれることもあります。

監督の意図が強く反映される指名であるため、その決定がそのままニュースになるケースも少なくありません。

開幕投手を内部で決定する時期と、公に発表する時期は必ずしも同じではありません。発表時期は球団によって異なり、2月のキャンプ期間中から3月のオープン戦期間中に公表されるケースがあります。

時期	発表のパターン
2月（キャンプ中）	監督が早々に指名を発表するケース。選手への動機づけや準備期間の確保が目的となることが多い
3月（オープン戦中）	実戦での状態を確認してから発表するケース
開幕直前	開幕前日など、直前まで公表しないケース

2026年シーズンは3月27日にセ・パ同時開幕しました。12球団のうち6人が初めて開幕投手を務め、巨人の竹丸和幸とロッテの毛利海大の2人は新人ながら大役を任されました。以下は2026年度の12球団の開幕投手一覧です。

セ・リーグでは、2025年ドラフト1位の巨人・竹丸和幸投手が、球団では1962年の城之内邦雄以来64年ぶりとなる新人開幕投手を務めました。

阪神を相手に6回1失点と好投して勝利投手となり、巨人の新人としては球団史上初となる開幕戦勝利を記録しました。また、竹丸と毛利が同じ開幕日にそろって新人として勝利投手となったのは史上初の出来事でした。

パ・リーグでは、千葉ロッテマリーンズの毛利海大投手（2025年ドラフト2位）が76年ぶりの新人開幕投手として話題になりました。福岡ソフトバンクホークスの上沢直之投手は5年ぶり3度目の大役を任されています。